Le Zimbabwe pourrait devenir le cinquième producteur mondial de lithium, soutenu par un investissement chinois d'un milliard de dollars

Après avoir dépensé plus d'un milliard de dollars pour acquérir des sites miniers au Zimbabwe au cours des deux dernières années, des investissements chinois massifs pourraient aider le Zimbabwe à devenir le cinquième producteur mondial de matériaux essentiels aux batteries des véhicules électriques et à la révolution verte, selon un cabinet de conseil minier. » a déclaré CRU. Les investissements des entreprises chinoises, notamment Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group et Yahua Group, pourraient augmenter la capacité à 192 000 tonnes d'équivalent carbonate de lithium (LCE) par an de pétalite et de spodumène en 2027, contre 13 000 tonnes. LCE par an en 2022, a déclaré Cameron Hughes, analyste des marchés des batteries chez CRU dans un rapport. "Ces investissements placeront le Zimbabwe au cinquième rang des producteurs primaires de lithium d'ici 2025, après l'Argentine, contribuant plus que le Canada ou le Brésil", a ajouté Hughes.

Les investissements de Sinomine et d'autres signifient que la capacité du Zimbabwe pourrait atteindre environ 11 % de la production mondiale de LCE en cinq ans, contre seulement 2 % en 2020, a déclaré Martin Jackson, responsable des matières premières pour batteries chez CRU. Toutefois, même si la capacité est « importante », sa pleine utilisation dépendra de la demande et des prix du lithium, a ajouté Jackson.

Alors que les pays cherchent à réduire leur empreinte carbone, la demande d’énergie propre a augmenté, alimentant la concurrence mondiale. La Chine s’est concentrée sur la tâche de sécuriser les minéraux essentiels pour les sources d’énergie respectueuses du climat comme les batteries. Le lithium – connu sous le nom d’« or blanc » – est une matière première essentielle pour les batteries rechargeables lithium-ion qui alimentent les véhicules électriques et dans les panneaux solaires qui stockent l’énergie solaire. Plusieurs entreprises chinoises ont récemment réalisé des acquisitions de plusieurs millions de dollars pour garantir l'approvisionnement en lithium du Zimbabwe, ce qui a amélioré la situation économique du pays sud-africain. L'année dernière, le Zimbabwe a interdit les exportations de minerai de lithium brut, obligeant les entreprises à créer des usines locales pour transformer le minerai en concentrés avant l'exportation.