Les nouveaux abribus d'Austin résistent-ils à la chaleur du Texas ?

Sous le soleil brûlant de l'après-midi d'Austin, Elijah Archie se retrouve à la périphérie de la zone de service de Capital Metro. Il est sur Decker Lane, les écouteurs branchés, les yeux guettant le bus. Il se tient à côté de l'un des nouveaux et élégants abribus argentés de CapMetro.

Archie n'était pas impressionné par le design moderne du refuge. Il ne se souciait pas vraiment de sa construction légère en aluminium ni de la facilité d'installation de CapMetro. Ce qui le préoccupait, c'était la taille du toit.

"Ils n'ont pas assez d'ombre. Reprenez-les !" il a ri, mais en plaisantant seulement à moitié.

L'été dernier, le conseil d'administration de CapMetro a donné son feu vert jusqu'à 10,5 millions de dollars pour 562 abris de Tolar Manufacturing, basé en Californie, au cours des cinq prochaines années. Juste à temps pour une brutale canicule estivale, le premier lot est descendu dans les rues.

Et les coureurs ressentent la chaleur.

"J'ai besoin d'ombre", s'est plainte Suzanna Galvan en attendant dans l'un des nouveaux refuges de Stassney Lane, dans le sud-est d'Austin. "Je ne supporte pas très bien le soleil, et ceux-ci ne semblent pas couvrir grand-chose."

Les nouveaux abribus sont plus petits que ceux qu'ils remplacent : la plupart mesurent environ 60 pieds carrés, tandis que les anciens abribus font plus de 100 pieds carrés.

Mais CapMetro s’empresse de défendre son choix. Il souligne que les nouveaux abris sont dotés de panneaux latéraux perforés qui offrent une protection supplémentaire contre les intempéries.

"La plus grande différence que nous avons pu ajouter à l'abri de style plus récent est qu'il comporte des éléments de style vertical qui fournissent de l'ombre et pas seulement le toit", a déclaré Dottie Watkins, PDG de Capital Metro, à KUT.

Les abris Tolar sont plus faciles à installer. Les anciens bâtiments en acier avaient besoin d'une nouvelle base en béton ; les nouveaux peuvent être boulonnés sur à peu près n’importe quel trottoir existant. Les nouveaux abris sont également plus faciles à réparer. Les pièces peuvent être remplacées relativement facilement, affirme la société.

Les abris sont de couleur plus claire pour évacuer davantage de chaleur. Ils ont des lumières solaires qui s’allument quand la nuit tombe. De plus, la marque CapMetro est plus facile à repérer.

Mais le principal argument de vente des abris les plus minces est peut-être leur polyvalence. Ils peuvent s'adapter à plus d'endroits que les « vieux mastodontes d'acier ».

"Ces [anciens] ne rentrent que dans un certain nombre d'endroits, et à de nombreux endroits, nous n'avions pas la priorité", a déclaré Watkins.

CapMetro compte plus de 2 300 arrêts de bus. Moins d'un tiers – 761 arrêts – disposent d'au moins un refuge, selon les propres données de CapMetro.

Pendant des années, l'agence de transport en commun d'Austin a essayé d'installer un abri à chaque arrêt avec au moins 50 embarquements de bus par jour – une pratique courante parmi les agences de transport en commun. En vertu de cette règle, seulement une vingtaine d’arrêts manquaient d’abris – principalement en raison du manque d’espace, a déclaré le personnel de CapMetro.

Mais le conseil d'administration de CapMetro a modifié les normes de service de l'agence le mois dernier pour faciliter l'accès aux abris aux arrêts. Désormais, les arrêts de bus où les gens doivent attendre plus longtemps seront prioritaires, même s'il y a moins de 15 embarquements par jour.

Ce changement de politique et les nouvelles structures plus polyvalentes signifient qu'au moins 125 arrêts bénéficieront d'abris. Le reste des nouveaux refuges remplaceront les anciens qui ont connu des jours meilleurs.

Pourtant, de nombreux coureurs ont déclaré préférer les abris et les bancs plus anciens.

Ce message est apparu haut et fort le mois dernier lorsque Watkins a partagé une comparaison côte à côte de l'ancien abribus et du nouveau sur Twitter. La réaction a été rapide et enflammée. Le tweet a été vu plus de 300 000 fois, un nombre stupéfiant compte tenu du modeste nombre de followers de Watkins, inférieur à 700.

Nos abribus font peau neuve. Gardez un œil ouvert pendant que nous travaillons au déploiement de ces nouvelles commodités dans les mois à venir. Les abris vous aident à rester en sécurité, vous protègent des éléments et vous offrent un endroit où vous asseoir. #tbt pic.twitter.com/xaCKDFSCxi

"Nous n'avons probablement pas utilisé les meilleures images", a déclaré Watkins. L'image de comparaison montrait l'ancien abri ombragé par l'ombre d'un arbre voisin, tandis que le nouvel arrêt semblait austère avec le soleil bas à l'horizon.

"Leçon apprise. Une image vaut mille mots", a concédé Watkins.